사우디아라비아의 국방비 지출이 2023년 기준 758억 달러로 세계 5위를 기록했음에도 불구하고, 후티 반군의 저가 드론과 미사일 공격에 아람코 석유 시설이 반복적으로 타격받고 있다. 이는 값비싼 첨단 방공 시스템이 비대칭 위협에 직면했을 때 드러내는 치명적 취약성을 입증한다. 중동의 세력 균형을 뒤흔드는 전략적 변수로 작용하는 것이다.
천문학적 국방비의 역설, 뚫리는 사우디의 하늘
사우디아라비아는 세계 최고 수준의 국방비를 지출하는 국가이다. SIPRI 군비 지출 데이터에 따르면, 사우디는 GDP의 7% 이상을 국방 예산으로 편성하며 이는 미국이나 중국의 비중을 훨씬 상회하는 수치이다. 미국으로부터 최첨단 F-15SA 전투기, 패트리엇(PAC-3) 방공 시스템, 사드(THAAD) 등 막대한 무기 체계를 도입하여 중동 최강의 군사력을 구축하였다.
그러나 이러한 양적 팽창은 예멘 후티 반군의 비대칭 공격 앞에서 심각한 허점을 노출했다. 수십억 달러 규모의 방공망이 수만 달러에 불과한 공격 드론과 순항 미사일에 유린당하는 사태가 반복된다. 이는 현대전의 패러다임이 더 이상 고가의 플랫폼 간 대결이 아님을 명확히 보여준다.
비대칭 위협의 실체: 이란의 대리전과 저비용 고효율 무기
사우디가 직면한 안보 위협의 핵심에는 이란의 대리 세력인 후티 반군이 있다. 이란은 직접적인 군사 개입을 피하면서 후티 반군에 드론, 탄도 미사일 기술을 이전하여 사우디의 안보를 지속적으로 위협하는 전략을 구사한다. 이는 최소한의 비용으로 최대의 전략적 효과를 거두는 전형적인 대리 전쟁(Proxy War)의 양상이다.
패트리엇 vs 샤헤드-136: 비용-효율성의 치명적 불균형
사우디 방공의 주축인 패트리엇 PAC-3 미사일 1발의 가격은 약 300만 달러에 달한다. 반면, 후티 반군이 주력으로 사용하는 이란제 샤헤드-136 자폭 드론의 추정 가격은 2만 달러 내외에 불과하다. 산술적으로 요격 미사일 1발로 드론 150대를 구매할 수 있는 극단적인 비용-효율성(Cost-effectiveness)의 불균형이 발생한다. 후티 반군은 이러한 이점을 활용해 값싼 드론을 대량으로 동원하는 ‘벌떼 공격(Swarm Attack)’ 전술로 사우디의 방공망을 포화시킨다. 이는 방어 측에 막대한 재정적 부담을 강요하는 비용 강요 전략(Cost-imposing Strategy)의 성공적인 사례로 분석된다.
탐지-요격 딜레마와 다층 방어의 부재
후티 반군의 드론과 순항 미사일은 저고도로, 지형을 따라 회피 기동하는 특성을 보인다. 이는 지상에 배치된 레이더의 탐지 범위를 벗어나 방공 시스템의 반응 시간을 극도로 단축시킨다. IISS의 ‘밀리터리 밸런스’는 사우디가 고고도 방어체계인 사드와 패트리엇을 보유하고 있으나, 저고도 위협에 특화된 C-UAS(Counter-Unmanned Aircraft System) 체계의 통합 운용이 미흡함을 지적한다. 강력한 상층 방어망을 갖추었음에도 불구하고, 그 아래의 방어 공백이 결국 전체 시스템의 아킬레스건으로 작용하는 것이다.
전략적 균형의 재편: 사우디의 군사적 딜레마
반복되는 공격은 사우디의 군사 전략에 근본적인 수정을 요구하고 있다. 값비싼 미국산 무기체계에 대한 절대적인 신뢰가 흔들리면서, 독자적인 국방 역량 강화와 안보 파트너 다변화를 모색하는 움직임이 뚜렷해진다. 이는 중동 지역의 전통적인 세력 균형에 중대한 파급 효과를 미칠 전망이다.
실제로 사우디 국방부는 ‘비전 2030’ 계획의 일환으로 방산 국산화 비율을 50%까지 끌어올리겠다는 목표를 설정했다. 중국, 러시아 등 비서방권 국가와의 방산 협력 가능성도 열어두고 있다. 이는 동맹국인 미국에 대한 의존도를 낮추고, 보다 실질적인 위협에 대응하기 위한 자구책으로 풀이된다. 이러한 사우디의 전략적 선회는 향후 중동의 지정학적 지형을 재편하는 핵심 변수가 될 것이다.
자주 묻는 질문
Q. 사우디아라비아의 아이언 돔 도입 가능성은 어느 정도인가?
기술적으로는 가능하나 정치적, 전략적 장벽이 높다. 아이언 돔은 이스라엘 라파엘사의 제품으로, 사우디와 이스라엘 간 공식 외교 관계가 부재한 상황에서 도입은 어렵다. 최근 관계 정상화 논의가 있으나, 성사되더라도 시스템 통합과 운용 교리 공유 등 민감한 문제가 남는다.
Q. 후티 반군의 미사일 및 드론 기술은 자력 개발인가?
핵심 기술 대부분은 이란에서 유입된 것으로 분석된다. 이란 혁명수비대는 스커드 미사일, 샤헤드 드론 등의 완제품 또는 핵심 부품을 후티 반군에 제공하고, 현지에서 조립, 개조하는 방식으로 기술을 이전한다. 이는 유엔 안보리 결의 위반에 해당한다.
Q. 사우디 공군의 F-15SA 전투기는 왜 저가 드론 요격에 효과적이지 못한가?
F-15SA는 고성능 전투기지만, 소형 저속 드론 탐지 및 요격에는 비효율적이다. 기체 레이더는 고속으로 비행하는 항공기 탐지에 최적화되어 있어 저속 드론의 RCS(레이더 반사 단면적)를 포착하기 어렵다. 요격에 성공하더라도 수천만 달러짜리 전투기의 소티(출격) 비용과 공대공 미사일 가격을 고려하면 경제성이 없다.
Q. 미국의 중동 주둔 병력 감축이 사우디 안보에 어떤 영향을 미치는가?
직접적인 안보 공백을 초래한다. 미군이 운용하던 패트리엇 포대 일부가 철수하면서 사우디의 방공 부담이 가중되었다. 이는 사우디가 독자적 안보 역량을 강화하거나 중국, 러시아 등 새로운 파트너를 모색하게 만드는 주요 동인으로 작용하고 있다.
Q. 사우디의 자체 무기 개발 프로젝트 ‘비전 2030’의 실효성은?
장기적인 잠재력은 있으나 단기적 성과는 제한적이다. 기술 이전, 전문 인력 양성, 생산 인프라 구축에 막대한 시간과 자본이 소요된다. 현재는 해외 업체와의 합작 생산(라이선스) 방식에 의존하고 있으며, 핵심 기술의 완전한 자립까지는 상당한 시일이 걸릴 전망이다.